La Disfunzione della Parte Intermedia dell’Ipofisi (PPID), conosciuta anche come sindrome di Cushing, è la malattia endocrina più diffusa nei cavalli e nei pony di età medio-avanzata.
Questa malattia ha un andamento cronico, caratterizzata da un progressivo aggravarsi della sintomatologia, causata da un alterato funzionamento dell’ipofisi, una delle ghiandole endocrine più importanti. Tra i cavalli con più di 15 anni si stima sia malato 1 soggetto su 4. Colpisce indifferentemente e con la stessa frequenza sia maschi che femmine.
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Quali sono le cause della PPID?
Le cause della PPID sono da ricercare nel malfunzionamento dell’ipofisi, una ghiandola localizzata alla base del cervello sotto l’ipotalamo.
L’ipofisi è composta da tre parti: la parte distale, la parte intermedia e la parte nervosa. L’attività della parte intermedia è regolamentata da due ormoni prodotti dall’ipotalamo: l’ormone tireotropo (TRH) e la dopamina (DOPA) che hanno effetti opposti sulla ghiandola.
Il buon funzionamento dell’ipofisi è dovuto all’azione contrapposta di queste due sostanze. Con l’avanzare dell’età del cavallo può accadere che le cellule dell’ipotalamo deputate alla produzione della dopamina vadano incontro a degenerazione e morte. Questo si traduce in un aumento notevole del volume dell’ipofisi (da 2 a 6 volte) e in una produzione eccessiva di ormoni (fino a 100.000 volte superiore alla norma).
Quali sono i sintomi della PPID?
I sintomi della PPID possono variare notevolmente, ma i più comuni includono:
- Alterazioni del mantello: negli stadi iniziali si osserva una ritardata o incompleta muta
- Laminite cronica: disturbo a carico delle lamine dermiche del piede che genera intenso dolore e comparsa dei tipici anelli di crescita sulla muraglia
- Atrofia muscolare: i cavalli sviluppano schiena infossata con l’addome pendulo e cadente oltre ad una significativa perdita di peso e un’anomala deposizione di grasso sopra gli occhi
- Alterazioni comportamentali: i cavalli appaiono più docili, letargici e privi di energia.
- Infezioni ricorrenti: soprattutto infezioni cutanee, sinusiti e patologie dentali, lesioni ricorrenti a tendini e legamenti, sudorazione eccessiva, aumento della sete e dell’orinazione, riduzione della fertilità nelle cavalle
Come si fa a diagnosticare la PPID ?
L’esame più utilizzato è la misurazione della concentrazione di ACTH (ormone adrenocorticotropo) nel sangue. Un ormone prodotto dall’ipofisi che nei soggetti affetti da PPID aumenta notevolmente.
Prevenire la PPID è la mossa vincente
La PPID nei cavalli è una condizione complessa e riconoscere i sintomi precocemente può fare una grande differenza sull’efficacia del trattamento e quindi nella qualità della vita del cavallo affetto. Collaborare con il veterinario per un monitoraggio regolare e un approccio terapeutico personalizzato è essenziale per gestire con successo questa malattia endocrina.
E’ curabile la PPID?
Il trattamento della PPID è mirato a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita del cavallo in quanto questo sindrome non è curabile. Il trattamento d’elezione della PPID consiste nell’utilizzo di un farmaco capace di stimolare i recettori della dopamina all’interno dell’ipofisi, portando di conseguenza la produzione degli ormoni a livelli normali.
Gli effetti del farmaco iniziano immediatamente dopo la somministrazione ma è necessario aspettare alcune settimane (6/12 settimane) prima di osservare significativi cambiamenti sull’aspetto del cavallo.
Importante durante il trattamento supportare il cavallo attraverso un’alimentazione adeguata, mantenendo attiva la profilassi antiparassitaria e vaccinale, con un esercizio fisico mirato, cure dentistiche e cura degli zoccoli.